紫茉莉是多年生草本花卉，常作一年生栽培，高可达1米。块根植物，根肥粗，倒圆锥形，黑色或黑褐色。主茎直立，圆柱形，多分枝，无毛或疏生细柔毛，节稍膨大。种子内的胚乳白色，细腻，是天然的理想化妆品。种子千粒重109克左右。根纺锤形，肉质，表面棕黑色。/
紫茉莉主茎直立，高50～100厘米，具膨大的节，多分枝而开展。单叶对生，卵状或卵状三角形，全缘。花顶生，总苞内仅1花，无花瓣。花萼呈花瓣状，喇叭形，直径2.5厘米左右。花午后开次晨凋萎；不久即脱落。花香。瓣化花萼有紫红、粉红、红、黄、白等各种颜色，也有杂色。瘦果球形，黑色，具纵棱和网状纹理，形似地雷状。单叶对生，叶片卵形或卵状三角形，长3－15厘米，宽2—9厘米，顶端渐尖，基部截形或心形，全缘，两面均无毛，脉隆起；叶柄长1—4厘米，上部叶几无柄。花常数朵簇生枝端；萼片呈花瓣样，花柱长1－2毫米；总苞钟形，长约1厘米。5裂。裂片三角状卵形，顶端渐尖，无毛，具脉纹，果时宿存；花被紫红色、黄色、白色或杂色（白、黄、红色为其变种）。高脚碟状，筒部长2—6厘米，檐部直径2．5 —3厘米，5浅裂；花午后开放，有香气。次日午前凋萎；雄蕊5，花丝细长，常伸出花外，花药球形；花柱单生，线形，伸出花外。柱头头状。花冠漏斗形，边缘有波状浅裂，但不分瓣。瘦果球形，直径5—8毫米，革质，黑色，有棱，表面具皱纹，似地雷状。
紫茉莉原产南美热带地区，性喜温和而湿润的气候条件，不耐寒，冬季地上部分枯死，在江南地区地下部分可安全越冬而成为宿根草花，来年春季续发长出新的植株。
露地栽培要求土层深厚、疏松肥沃的壤土，盆栽可用一般花卉培养土。在略有蔽荫处生长更佳。花朵在傍晚至清晨开放，在强光下闭合，夏季能有树荫则生长开花良好，酷暑烈日下往往有脱叶现象。喜通风良好环境。
